空气净化原理主要是被动吸附过滤式的。被动式的空气净化，是用风机将空气抽入机器，通过内置的滤网过滤空气，主要能够起到过滤粉尘、异味、消毒等作用。这种滤网式空气净化器多采用HEPA滤网、活性炭滤网、静电吸附滤网等方法来处理空气。（崇本科技） 其中HEPA滤网有过滤粉尘颗粒物的作用，其他活性炭等主要是吸附异味的作用。对于这一类的空气净化器，需要定期的更换滤网，所以出于经济实惠考虑，不建议购买此类空气净化器。
静电吸附式空气净化器的核心部件是静电吸附装置（亦称高压静电场）。静电吸附装置是由放电丝和负极板组成的。在高压发生器的作用下静电吸附装置可产生4KV-8KV的直流高压电压并在静电吸附装置内部形成很强的静电场。当室内空气通过静电吸附装置时，空气中的颗粒物（包括微生物）被迫带上正电荷后被吸附到负板上。这一类的空气净化器之需要定期清洗滤网即可，相对于前者来说更加经济实惠。
还有一种就是主动式的，通过向向空气中排放净化因子来达到净化效果。两者的区别，在于被动式的由于是靠风机带动空气流动，在角落难免出现涡流，致使净化并不能彻底，而主动式的释放净化因子，通过分子的布朗运动达到全方位无死角的净化，而且对于能够轻易透过滤网的PM2.5也能到达很好的沉降效果。